แคลิฟอร์เนียหิมะตกหนัก! หนา 5 เมตร ส่อเจอภัยแล้งปีหน้า ผลกระทบ Climate Change

หลังจากที่เซียร์ราทนความแห้งแล้งที่ทำให้ขาดแคลนน้ำและไฟป่าที่ลุกลามมานานหลายเดือน แต่ในเดือนนี้ ธันวาคม กลับมีหิมะตกหนักจนทำลายสถิติในช่วงหลายสิบปีที่ผ่านมา

โดยเมื่อวันอังคารที่ 28 ธ.ค. มีหิมะตกสะสมมามากกว่า 202 นิ้ว หรือมากกว่า 5 เมตร (5.13 เมตร) ตามข้อมูลจากห้องปฏิบัติการกลางด้านหิมะของเบิร์กลีย์ในเซียร์รา (Berkeley's Central Sierra Snow Laboratory) มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย (University of California) ที่ตั้งอยู่ในดอนเนอร์พาส (Donner Pass) ทางตะวันออกของแซคราเมนโต

"แอนดรูว์ ชวาร์ตษ์" (Andrew Schwartz) แกนนำนักวิทยาศาสตร์และผู้จัดการห้องปฏิบัติการหิมะเซียร์รา กล่าวว่า เดือนนี้เป็นเดือนธันวาคมที่มีหิมะตกมากที่สุดเป็นประวัติการณ์ในเซียร์รา และเป็นเดือนที่มีหิมะตกมากที่สุดเป็นอันดับสามโดยรวม เดือนที่สูงสุดคือมกราคม 2017 ซึ่งตกลงมา 238 นิ้ว (6.05 เมตร) แต่คาดว่าหิมะภายในอีก 3 วันก่อนที่จะขึ้นปีใหม่มีไม่มากพอที่จะทำลายสถิตินั้น

ห้องปฏิบัติการกลางด้านหิมะของเบิร์กลีย์ในเซียร์รา มีบันทึกหิมะตกในเซียร์ราย้อนกลับไปถึงปี 1970

NEW DECEMBER RECORD: 193.7"

With a 24 hour official #snow total of 38.9" at the lab, we have smashed the previous record of 179" of snow in December set in 1970!

Snow rates are still heavy and we could even break the 200" mark today!#CAwx #CAwater pic.twitter.com/x9g6fRuzHQ

— UC Berkeley Central Sierra Snow Lab (@UCB_CSSL) December 27, 2021

หิมะมีความหนามากและแข็งสุดๆ ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์ต้องใช้เวลากว่า 40 นาทีในการเดินไปถึงเครื่องตรวจวัดซึ่งอยู่ห่างจากหน้าประตูห้องปฏิบัติการเพียง 150 ฟุต (45.72 เมตร)

เนื้อหาที่เกี่ยวข้อง :

• Earth’s Black Box เทคโนโลยีบันทึกงานวิจัยและข่าวสารด้านสภาพอากาศทั่วโลก
• ก๊าซเรือนกระจก ต้นตอสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลง Climate Change
• ธารน้ำแข็งไอซ์แลนด์ละลายรวดเร็ว ภาวะโลกร้อน ทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป

แม้จะมีหิมะตกลงมาอย่างหนัก แต่แอนดรูว์ ชวาร์ตษ์ ระบุว่า "ต้องมีหิมะตกลงมามากกว่านี้"

"เหตุการณ์หิมะตกหนักนี้น่าทึ่งอย่างมาก แต่เรากังวลมากกับเดือนถัดๆ ไป ที่พายุอาจจะมีไม่มากนัก หากเซียร์รามีหิมะตกลงมาเพิ่มอีกไม่ถึง 1 นิ้ว มันจะยังต่ำกว่าที่เราคาดการณ์ไว้ตลอดทั้งฤดูหนาว ซึ่งหมายความว่า เซียร์ราอาจจะประสบกับปัญหาภัยแล้งเกินกว่าที่จะแก้ไขได้" ชวาร์ตษ์ กล่าว

สโนว์แพ็ค คือ ชั้นหิมะหนาๆ ในเซียร์รา เนวาดา เหล่านี้จะกลายเป็นแหล่งกักเก็บน้ำตามธรรมชาติที่ช่วยบรรเทาความแห้งแล้งในฤดูร้อน จากการที่น้ำเริ่มละลายตั้งแต่ในฤดูใบไม้ผล โดยคิดเป็น 30% ของแหล่งน้ำจืดของแคลิฟอร์เนียต่อปี เมื่อปีที่แล้วมีสโนว์แพ็คต่ำกว่าระดับจนน่าใจหายเมื่อสิ้นสุดฤดูหนาว

ตัวอย่างเช่น อ่างเก็บน้ำในทะเลสาบโอโรวิลล์ (Lake Oroville) มีระดับน้ำสูงสุดที่ 37% ซึ่งต่ำกว่าค่าเฉลี่ยในอดีตที่ประมาณ 71% ในช่วงเวลาเดียวกัน ทำให้โรงไฟฟ้าพลังน้ำโอโรวิลล์ไม่สามารถดำเนินการผลิตกระแสไฟฟ้าได้ เนื่องจากมีระดับน้ำต่ำ นับเป็นครั้งแรกตั้งแต่เปิดดำเนินการในปี 1967

โดยในปีนี้เป็นหนึ่งในปีที่แห้งแล้งที่สุดจากสถิติ 126 ปีของรัฐแคลิฟอร์เนีย โดยเฉพาะในเดือนกรกฎาคมที่ทุบสถิติแห้งแล้งที่สุดนับตั้งแต่เริ่มมีการรวบรวมข้อมูลในปี1895 ซึ่งระดับความแห้งแล้งทั่วทั้งภูมิภาคสูงกว่า 90%

แคลิฟอร์เนีย เริ่มแห้งแล้งตั้งแต่เดือนมิถุนายน จนถึงเดือนตุลาคมถึงเริ่มมีฝนโปรยปรายลงดับความร้อน พายุฝนที่รุนแรงดึงความชื้นมาจากมหาสมุทรแปซิฟิก ซึ่งได้รับการกล่าวขานว่า "แม่น้ำในบรรยากาศ" พายุฤดูหนาวเหล่านี้มีความสำคัญในการพิจารณาว่าแคลิฟอร์เนียจะจบลงด้วยความแห้งแล้งหรือไม่ ระหว่างสองฤดูหนาวที่ผ่านมา มีพายุเพียงลูกเดียวเท่านั้นที่ก่อให้เกิดฝน

เมื่อการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ (Climate Change) มีความเร่งตัวไปในภาวะโลกร้อน (Global Warming) มากยิ่งขึ้น ส่งผลให้อุณหภูมิในฤดูหนาวก็จะอุ่นมากยิ่งขึ้นด้วยเช่นกัน ผลที่ตามมาคือ หิมะลดลง จากเดิมที่เคยเป็นหิมะที่ตกลงมากลับกลายเป็นฝนที่ตกลงมาแทน

นักวิทยาศาสตร์พบว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศไม่ได้เป็นเพียงการเพิ่มความรุนแรงของสภาพอากาศที่รุนแรงเท่านั้น แต่ยังเป็นการรบกวนรูปแบบธรรมชาติ ทำให้เกิดการเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาอย่างดุเดือดและสุดขั้วระหว่างความแห้งแล้งและฝนตกหนัก

แคลิฟอร์เนียได้เห็น "สภาพอากาศเลวร้าย" ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ซึ่งพายุในบรรยากาศของแม่น้ำทำให้เกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ในหนึ่งปีและความแห้งแล้งที่รุนแรงทำให้เกิดการขาดแคลนน้ำในครั้งต่อไป

ในทำนองเดียวกัน ชวาร์ตษ์ กล่าวว่า พวกเขาเห็นฤดูหนาวที่เปลี่ยนไป ในปีนี้อาจเป็นฤดูหนาวที่ปราศจากหิมะ แต่ปีถัดไปกลับเป็นพายุหิมะที่หนาวเหน็บ และวนเปลี่ยนไปเปลี่ยนมาแบบนี้ตลอดๆ พร้อมย้ำซ้ำว่า "หิมะในเซียร์ราเนวาดากำลังลดลงอย่างชัดเจน!"