จับตา "เกาะแห่งใหม่" เกิดจากภูเขาไฟปะทุในมหาสมุทรแปซิฟิก

การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญกำลังเกิดขึ้นในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ เมื่อมีเกาะภูเขาไฟที่เพิ่งก่อตัวขึ้นใหม่กำลังโผล่ขึ้นมาจากมหาสมุทร โดยเกาะนี้ตั้งอยู่ในโฮมรีฟของตองกา เป็นพื้นที่แผ่นดินที่ขยายตัวจากการปะทุใต้น้ำหลายครั้งของภูเขาไฟซึ่งเพิ่มภูมิประเทศใหม่ให้กับภูมิภาคนี้อย่างต่อเนื่อง ดึงดูดความสนใจของนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการทำความเข้าใจว่าเกาะนี้จะอยู่ได้นานแค่ไหน

ภาพถ่ายดาวเทียมได้บันทึกวิวัฒนาการที่น่าทึ่งของเกาะแห่งนี้ โดยแสดงให้เห็นลาวาที่ไหลสดค่อยๆเย็นตัวลงสู่การกลายเป็นชั้นหินแข็ง ขณะที่การปะทุยังคงดำเนินต่อไป ภูมิประเทศก็ยังคงผันผวน ทำให้บรรดานักวิจัยมีโอกาสหายากที่จะได้สังเกตการเกิดผืนแผ่นดินใหม่ แม้ว่าในอดีตเกาะภูเขาไฟในพื้นที่นี้มักจะหายไปภายในเวลาไม่กี่เดือน แต่เกาะนี้แตกต่างออกไป นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าเกาะนี้มีโอกาสอยู่รอดได้มากกว่าเนื่องจากลักษณะการก่อตัว

ตามรายงานของ SciTechDaily เกาะแห่งนี้เติบโตขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่เริ่มก่อตัวขึ้น หลังจากทะลุผิวน้ำขึ้นมาเพียงเล็กน้อยในปี 2022 เกาะก็ขยายตัวอย่างต่อเนื่องด้วยการปะทุหลายครั้ง โดยมีกิจกรรมสำคัญเกิดขึ้นในเดือนกันยายน 2023 มกราคม 2024 และมิถุนายน 2024 การปะทุของภูเขาไฟครั้งล่าสุดซึ่งบันทึกไว้ระหว่างเดือนธันวาคม 2024 ถึงมกราคม 2025 ซึ่งทำให้พื้นผิวของเกาะขยายเพิ่มขึ้นอีก 23 ไร่ ทำให้มีขนาดรวมมากกว่า 93 ไร่

คำถามใหญ่ในขณะนี้คือคำถามที่ว่า 'เกาะนี้จะอยู่รอดได้หลายปีหรือถูกกัดเซาะไปเหมือนกับเกาะอื่นๆ ในอดีต' เนื่องจากเกาะต่างๆ ที่เคยเกิดขึ้นมาจากการปะทุของแนวปะการังโฮมรีฟนั้นมักจะเป็นเกาะชั่วคราว ซึ่งอาจกินเวลานานหลายเดือนหรือหลายปีก่อนที่คลื่นทะเลจะกัดเซาะเกาะเหล่านั้นจนค่อยๆ หายไป อย่างไรก็ตาม นักวิจัยเชื่อว่าเกาะใหม่นี้มีโอกาสที่จะคงอยู่ได้นานกว่าเกาะอื่นๆ ก่อนหน้านี้ เพราะมีลักษณะการปะทุที่ต่างออกไป

เกาะนี้แตกต่างจากเกาะอื่นๆ ในอดีต ซึ่งส่วนใหญ่ประกอบด้วยเถ้าภูเขาไฟที่หลุดร่อน เกาะนี้ก่อตัวขึ้นจากลาวาที่แข็งตัวทำให้ต้านทานการกัดเซาะได้ดีกว่า หากลาวายังคงเติบโตในอัตราปัจจุบัน ก็อาจสร้างภูมิประเทศที่มั่นคงได้ ซึ่งจะช่วยให้สิ่งมีชีวิตในระยะแรกๆ เข้ามาอาศัย โดยนักวิทยาศาสตร์สังเกตแล้วว่าแบคทีเรีย สาหร่าย และนกทะเล มักเป็นสายพันธุ์แรกที่เข้ามาตั้งรกรากบนเกาะภูเขาไฟแห่งใหม่ ซึ่งจะช่วยปูทางไปสู่ระบบนิเวศรูปแบบเฉพาะที่ก่อตัวขึ้นในภายหลัง