นักวิจัยสหรัฐฯ พบ วิธีย่อยสลายพลาสติกให้หายไปจนหมด

มลภาวะจากพลาสติกยังคงเป็นปัญหาใหญ่ของทุกประเทศทั่วโลก ตั้งแต่พลาสติกนับล้านล้านชิ้นที่ลอยอยู่ในมหาสมุทร ไปจนถึงพลาสติกในแหล่งน้ำอื่นๆ พลาสติกที่ย่อยสลายอย่างเชื่องช้าในหลุมฝังกลบ หรือไมโครพลาสติกที่พบได้ทุกที่ไม่เว้นแม้แต่ในร่างกายของมนุษย์เราเอง

ประเทศมหาอำนาจอย่างสหรัฐฯ เองก็ประสบปัญหาในการรีไซเคิลพลาสติก เมื่อในแต่ละปีพวกเขามีพลาสติกที่ถูกนำไปรีไซเคิลจริงๆ เพียง 10% เท่านั้น ซึ่งส่งผลให้พลาสติกที่ได้จากกระบวนการย่อยสลายมีคุณภาพต่ำลง มีมูลค่าลดลง และนำไปใช้ประโยชน์ได้น้อยลง

ศาสตราจารย์เจสัน บารา นักวิจัยจากวิทยาลัยวิศวกรรมศาสตร์ มหาวิทยาลัยอลาบามา ของสหรัฐฯ ได้ค้นพพบวิธีที่จะย่อยสลายพลาสติกได้อย่างมีประสิทธิภาพ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของงานวิจัยที่ได้รับทุนสนับสนุนจากมูลนิธิวิทยาศาสตร์แห่งชาติเพื่อจุดประสงค์ในการลดขยะพลาสติก

เขาได้ทดลองใช้สารที่ชื่อว่า 'อิมิดาโซล' เป็นสารประกอบที่ใช้ในยา สิ่งทอ สี การพิมพ์ และอื่นๆ อีกมากมาย ด้วยความอยากรู้อยากเห็นว่ามันจะมีปฏิกิริยาต่อกระบวนการย่อยสลายพลาสติกอย่างไรบ้าง ก่อนที่ต่อมาจะพบว่า พลาสติกที่ถูกทิ้งไว้ในห้องแล็บระหว่างการทดลองใช้สารดังกล่าว ได้หายไปจนหมดแบบไม่เหลือเลย

นั่นหมายความว่า การย่อยสลายพลาสติก PET โดยใช้สารประกอบที่ผลิตจากอิมิดาโซลมีขอบเขตการใช้งานที่กว้างกว่ากระบวนการปัจจุบัน และดูเหมือนว่าจะมีประสิทธิภาพด้านต้นทุนและความเป็นไปได้ในเชิงพาณิชย์มากกว่า ซึ่งคาดหวังได้ว่าทั้งหมดนี้จะนำไปสู่การมีขยะพลาสติกน้อยลง

แต่ศาสตราจารย์บาราจะไม่หยุดอยู่แค่การย่อยสลายพลาสติก PET เท่านั้น เขายังมุ่งเป้าไปที่วัสดุย่อยสลายยาก อย่างโพลียูรีเทนซึ่งพบได้ในเบาะโซฟาหรือบรรจุภัณฑ์ชนิดโฟม ซึ่งกลายเป็นขยะกำจัดยากจำนวนนับไม่ถ้วน ซึ่งหากสำเร็จก็จะกลายเป็นนวัตกรรมสำคัญที่จะช่วยควบคุมปริมาณขยะทั่วโลก