ผลวิจัยชี้มลพิษพลาสติกทำลายสมองนกทะเล เกิดภาวะคล้ายอัลไซเมอร์

ผลการศึกษาใหม่ของนักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยแทสเมเนีย (University of Tasmania) ของออสเตรเลีย ที่ตีพิมพ์ลงในวารสาร Science Advances พบว่า การที่ลูกนกทะเลกินพลาสติกเข้าไปในร่างกายทำให้สมองของลูกนกเหล่านั้นได้รับความเสียหาย “คล้ายกับโรคอัลไซเมอร์” ถือเป็นหลักฐานที่ยืนยันถึงผลกระทบร้ายแรงของมลพิษพลาสติกที่มีต่อสิ่งมีชีวิตในทะเล

ทีมนักวิจัยได้ศึกษาลูกนกทะเลพันธุ์ซาเบิลเชียร์วอเตอร์ (Sable Shearwater) นกอพยพที่เดินทางไปมาระหว่างเกาะลอร์ดฮาวในออสเตรเลียและประเทศญี่ปุ่น โดยพบว่า ขยะพลาสติกกำลังก่อให้เกิดความเสียหายที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าต่อลูกนกทะเล รวมถึง การสลายตัวของเยื่อบุกระเพาะอาหาร การแตกสลายของเซลล์และการเสื่อมของระบบประสาท

นักวิจัยกลุ่มนี้ดำเนินการตรวจสอบลูกนกจำนวนหลายสิบตัว ซึ่งโดยปกติจะอาศัยอยู่ในโพรงดินเป็นเวลา 90 วันก่อนออกเดินทางครั้งแรก และพบว่า ลูกนกเหล่านี้ได้รับขยะพลาสติกจากการป้อนอาหารของพ่อแม่นกโดยไม่ได้ตั้งใจ ทำให้มีการสะสมของพลาสติกในกระเพาะอาหารในระดับสูง

ผลการตรวจเลือดบ่งชี้ว่ามลพิษจากพลาสติกทำให้ลูกนกมีปัญหาสุขภาพที่ร้ายแรง โดยส่งผลกระทบต่อ กระเพาะอาหาร ตับ ไต และสมอง

“อลิกซ์ เดอ เจอร์ซีย์” (Alix de Jersey) นักศึกษาปริญญาเอกจากคณะแพทยศาสตร์ มหาวิทยาลัยแทสเมเนีย และผู้นำในการศึกษานี้ ระบุว่า “การกลืนกินพลาสติกในนกทะเลไม่ใช่เรื่องใหม่ นักวิจัยรู้เรื่องนี้มาตั้งแต่ในช่วงปีทศวรรษที่ 1960 แล้ว แต่งานวิจัยส่วนใหญ่มักเน้นไปยังนกที่มีสภาพผอมแห้ง กำลังจะอดตายหรือถูกคลื่นซัดขึ้นมาบนชายหาดและไม่ค่อยสบายนัก แต่การศึกษานี้ต้องการทำความเข้าใจว่านกที่ดูมีสุขภาพร่างกายแข็งแรงจากภายนอก แต่มีพลาสติกสะสมในร่างกาย กำลังได้รับผลกระทบอย่างไร

นอกจากนี้ยังระบุด้วยว่า จากการตรวจเลือด พบว่ารูปแบบโปรตีนในเลือดของลูกนกคล้ายกับโปรตีนในเลือดของผู้ที่ป่วยด้วยโรคอัลไซเมอร์หรือพาร์กินสันมาก แทบจะเหมือนกับเด็กเล็กที่เป็นอัลไซเมอร์ ลูกนกเหล่านี้ได้รับผลกระทบอย่างหนักจากมลพิษพลาสติก โดยเฉพาะต่อสุขภาพสมอง

นกเชียร์วอเตอร์เป็นหนึ่งในสายพันธุ์นกที่ได้รับผลกระทบจากมลพิษพลาสติกมากที่สุด โดยผลการศึกษาก่อนหน้านี้พบพลาสติกกว่า 400 ชิ้นในร่างกายของลูกนกเชียร์วอเตอร์เพียงตัวเดียว คิดเป็น 5 – 10% ของน้ำหนักตัวทั้งหมดของนก

แม้ลูกนกบางตัวจะสามารถขย้อนพลาสติกออกมาได้ก่อนการอพยพ แต่นักวิจัยระบุว่าปริมาณของพลาสติกที่สะสมอยู่ในร่างกายมีมากเกินไป ทำให้ไม่ใช่ลูกนกทุกตัวจะสามารถกำจัดพลาสติกออกจากร่างกายได้ทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ลูกนกที่ถูกนำมาตรวจสอบโดยทีมนักวิจัยของมหาวิทยาลัยแทสมาเนียในการศึกษานี้ได้รับการล้างกระเพาะอาหาร ทำให้สามารถเริ่มต้นการอพยพไปยังทะเลญี่ปุ่นได้โดยไม่มีขยะพลาสติกตกค้างในร่างกาย

“อลิกซ์ เดอ เจอร์ซีย์” ทิ้งท้ายว่า ขยะพลาสติกเหล่านั้นแทบจะเป็นโทษพิพากษาประหารชีวิตสำหรับลูกนกเหล่านี้ที่ดูแข็งแรงมากจากภายนอก แต่เมื่อพบว่าร่างกายของลูกนกอยู่ในสภาพใดก่อนการอพยพ การจินตนาการว่าลูกนกจะสามารถเดินทางไปถึงปลายทางได้ก็ดูเป็นเรื่องที่ยากมาก

ทั้งนี้ งานวิจัยก่อนหน้านี้ยังพบว่า บริษัทข้ามชาติเพียงไม่ถึง 60 บริษัทเป็นผู้รับผิดชอบต่อการครึ่งหนึ่งของมลพิษพลาสติกทั่วโลก โดยในจำนวนนี้ 6 บริษัทก่อให้เกิดมลพิษพลาสติกมากถึง 1 ใน 4 ของทั้งหมด

ที่มา: The Guardian