หากวันหนึ่งมนุษย์สูญพันธุ์ สัตว์ชนิดใดจะครองโลก

ศาสตราจารย์ทิม คูลสัน จากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ดของอังกฤษ ได้ใช้เวลาหลายปีในการศึกษาชีววิทยาและวิวัฒนาการ มีมุมมองว่า "ไม่มีสายพันธุ์ใดที่คงอยู่ถาวร"  และเขาเชื่อว่าการสูญหายไปของเผ่าพันธุ์มนุษย์ในอนาคตไม่ได้หมายถึงจุดจบของโลกใบนี้ แต่เป็นการเปิดประตูสู่สิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ใหม่ที่จะเข้ามาครอบครองพื้นที่ของเราแทน

คำถามคือ เผ่าพันธุ์ต่อไปที่จะครองโลกคือสัตว์ชนิดใด?

คนส่วนใหญ่อาจเชื่อว่าเครือญาติในกลุ่ม 'ไพรเมต' หรือตระกูลวานร เช่น ลิง กอริลลา หรือเอป มีแนวโน้มที่จะเป็นผู้สืบทอดโลกต่อจากมนุษย์มากที่สุด 

แต่ศาสตราจารย์คูลสัน กลับเห็นต่าง เขามองว่าไพรเมตเป็นเผ่าพันธุ์ที่ต้องพึ่งพาเครือข่ายทางสังคมที่แข็งแกร่ง ทั้งยังต้องหาทางดิ้นรนเพื่อปรับตัวให้เข้ากับโลกที่กำลังเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางระบบนิเวศอย่างรุนแรง การเผชิญกับอุณหภูมิที่สูงขึ้นก็เป็นปัญหาใหญ่ของพวกมันเช่นกัน

โดยสัตว์ที่เขามองว่ามีโอกาสครองโลกมากที่สุดคือ "ปลาหมึก" เนื่องจากเป็นสายพันธุ์ที่มีทั้งความฉลาดและความสามารถในการปรับตัวอย่างน่าทึ่ง พวกมันสามารถแก้ไขปัญหาที่ซับซ้อน สื่อสารกันด้วยแสงสี แยกแยะความต่างของวัตถุ ซึ่งหากอยู่ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เหมาะสม พวกมันอาจวิวัฒนาการเป็นสายพันธุ์ที่สร้างอารยธรรมได้

ปลาหมึกยังมีโครงสร้างประสาทขั้นสูง ระบบประสาทแบบกระจายศูนย์ มีชื่อเสียงในด้านความสร้างสรรค์ มีทั้งความซุกซนและความอยากรู้อยากเห็น เช่น ครั้งหนึ่งเคยมีปลาหมึกในศูนย์วิจัยที่หนีตู้ปลาของตัวเองเพื่อไปเยี่ยมตู้ปลาของเพื่อนบ้าน และปลาหมึกที่สามารถเปิดขวด หรือเรียนรู้การใช้เครื่องมือต่างๆ ได้

แม้ว่าในประวัติศาสตร์โลกที่ผ่านมา สิ่งมีชีวิตบนบกมักอยู่ในตำแหน่งสูงสุดในห่วงโซ่อาหาร แต่คูลสันเชื่อว่าโลกในอนาคตจะมีปริมาณน้ำในมหาสมุทนเพิ่มมากขึ้น ทั้งยังเชื่อว่าปลาหมึกยักษ์อาจมีแนวโน้มที่จะวิวัฒนาการหรือปรับตัวให้เข้ากับชีวิตบนบกได้ แม้จะมีโอกาสเพียงเล็กน้อยมากก็ตาม