แมว ถูกจัดเป็นสัตว์อันตราย รุกรานสิ่งแวดล้อม ทำให้สัตว์อื่นสูญพันธุ์

เมื่อเราคิดถึงสาเหตุที่สัตว์สูญพันธุ์ เรามักจะนึกถึง สัตว์รุกราน เช่น หนู งู หรือการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ในความเป็นจริงแล้ว หนึ่งในสัตว์ที่เชื่อมโยงต่อการสูญพันธุ์ของสัตว์อื่นมากที่สุด กลับเป็นสัตว์เสี้ยงน่ารักในบ้านของเราอย่าง "แมว"

แมวอาจดูเหมือนเป็นเพื่อนที่น่ารักและไม่เป็นอันตราย แต่ภายใต้ขนนุ่มๆ และพฤติกรรมขี้เล่นของพวกมัน ได้ซ่อนนักล่าที่ทรงประสิทธิภาพที่สุดของธรรมชาติเอาไว้ ทั้งความสามารถในการเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบ การปรับตัวในทุกสภาพแวดล้อม ความพยายามในการล่าเหยื่ออย่างไม่ลดละ และความอยากอาหารที่ดูเหมือนจะไม่มีวันอิ่ม

จากการศึกษาวิจัยในเดือนกรกฎาคม 2016 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences พบว่าแมวมีส่วนเชื่อมโยงกับการสูญพันธุ์ของสัตว์ถึง 63 ชนิดในยุคปัจจุบัน ไม่ว่าจะเป็นนก สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม หรือสัตว์อื่นๆ 

ขณะที่การวิจัยในเดือนธันวาคม 2023 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Nature Communications ได้จัดทำรายการสัตว์ 2,084 สายพันธุ์ที่แมวล่า โดยในจำนวนนี้ 347 สายพันธุ์ได้รับการจัดประเภทว่าอยู่ในข่ายใกล้สูญพันธุ์ หรือบางชนิดก็สูญพันธุ์ไปแล้ว

ข้อมูลของออสเตรเลียระบุววว่า แมวจรจัดได้ฆ่าสัตว์พื้นเมืองมากกว่า 2 พันล้านตัวต่อปี ซึ่งทำสัตว์มีกระเป๋าหน้าท้องขนาดเล็ก สัตว์เลื้อยคลาน และนกที่ทำรังบนพื้นดิน มีจำนวนประชากรลดลงอย่างมาก

ส่วนในสหรัฐอเมริกา แมวบ้านและแมวจรจัดเป็นสาเหตุของการตายของนกประมาณ 2,400 ล้านตัวและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็ก 12,300 ล้านตัวทุกปี 

ความสามารถในการรุกรานของแมวเกิดจากการผสมผสานระหว่างลักษณะทางชีวภาพและการสนับสนุนของมนุษย์ ซึ่งนำไปสู่ผลกระทบที่เลวร้าย พวกมันสามารถสืบพันธุ์ได้อย่างรวดเร็ว ให้กำเนิดลูกแมวได้ถึง 180 ตัวตลอดช่วงชีวิต ที่สำคัญคือมันไม่ค่อยรื่องมากในด้านอาหารการกิน พวกมันสามารถล่าเหยื่อได้หลากหลายชนิด ตั้งแต่สัตว์ปีก สัตว์ฟันแทะ ไปจนถึงสัตว์เลื้อยคลาน 

การได้รับความเอ็นดูจากมนุษย์ ทำให้พวกมันรอดพ้นที่จะต้องเผชิญการคัดเลือกตามธรรมชาติ เช่น การอดอาหาร หรือเจ็บป่วย แม้แต่แมวจรจัดจำนวนมากยังได้รับอาหารที่มนุษย์ใจดีป้อนให้ หรือพึ่งพาเศษอาหารจากกองขยะ ก่อนจะออกล่าสัตว์ขนาดเล็กในท้องถิ่น

แม้ว่าแมวจะยังคงเป็นเพื่อนคู่ใจของใครหลายคน แต่บทบาทของแมวในฐานะสัตว์รุกรานที่ก่ออันตรายร้ายแรงที่สุดชนิดหนึ่งของโลกก็ตอกย้ำถึงความจำเป็นในการดูแลสัตว์อย่างรับผิดชอบ ซึ่งทำให้หลายเมืองทั่วโลกต้องออกกฎเกณฑ์การทำหมันเพื่อควบคุมจำนวนประชากรแมว และสนับบสนุนการเลี้ยงระบบปิด เพื่อป้องกันไม่ให้แมวบ้านออกไปทำอันตรายต่อสัตว์ภายนอก นอกจากจะป้องกันการสูญพันธุ์แล้วยังป้องกันแมวจากโรคต่างๆ ได้ด้วย