ฝึก "หนูยักษ์แอฟริกา" ช่วยจับขบวนการค้าสัตว์ป่าผิดกฎหมาย

โดยทั่วไปแล้วสัตว์ฟันแทะอย่าง 'หนู' มักจะถูกผู้คนรังเกียจ จากพฤติกรรมที่มักจะสร้างความเดือดร้อนในบ้านเรือน และความสกปรกที่เป็นพาหะนำเชื้อโรคต่างๆ แต่ปฏิเสธไม่ได้ถึงความฉลาดของเผ่าพันธุ์ขนาดเล็กที่ทำให้พวกมันสามารถเอาตัวรอดได้ในหลายสถานการณ์

นั่นคือเหตุผลที่ "หนูยักษ์แอฟริกา" กำลังได้รับการฝึกฝนการดมกลิ่นอวัยวะส่วนต่างๆ ของร่างกายสัตว์ ภายใต้งานวิจัยโดยนักวิทยาศาสตร์จากกลุ่มไม่แสวงหากำไร  APOPO และพบว่าพวกมันสามารถตรวจจับตัวอย่างงาช้าง นอแรด เกล็ดตัวลิ่น ไปจนถึงไม้เนื้อแข็งของแอฟริกา ที่ถูกซุกซ่อนท่ามกลางสินค้าอื่นๆ ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

ทำไมยังต้องฝึกหนู เมื่อหน่วยงานต่างๆ ก็มีทั้งเครื่องสแกนและสุนัขตรวจจับอยู่แล้ว?

ทีมวิจัย APOPO ระบุว่า หนูเหล่านี้มีข้อได้เปรียบเหนือวิธีการตรวจจับแบบเดิมๆ หลายประการ เช่น การฝึกหนูตรวจจับมีค่าใช้จ่ายประมาณ 8,000 ดอลลาร์ เมื่อเทียบกับการฝึกสุนัขซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูงถึง 30,000 ดอลลาร์ ส่วนเครื่องสแกนที่มีประสิทธิภาพอาจมีราคาตั้งแต่ 30,000 ถึง 1.2 ล้านดอลลาร์

นอกจากนี้หนูยังเป็นสัตว์ขนาดเล็กที่มีน้ำหนักเบา พวกมันสามารถเข้าถึงบริเวณที่ทั้งสุนัขและมนุษย์เข้าไปตรวจสอบไม่ได้ เช่น ในระบบระบายอากาศของตู้คอนเทนเนอร์ และหนูยังมีความยืดหยุ่นในการปฏิบัติหน้าที่เมื่อเทียบกับสุนัขที่มักจะต้องไปกับผู้ฝึกเพียงคนเดียวเท่านั้น

ในช่วง 25 ปีที่ผ่านมา หนูยักษ์แอฟริกาเหล่านี้ก็เคยได้รับการฝึกฝนให้เป็น "หนูฮีโร่" ที่ถูกส่งไปปฏิบัติการตรวจจับทุ่นระเบิดอันตราย เพื่อให้เจ้าหน้าที่สามารถจัดการได้อย่างปลอดภัย 

ปัจจุบัน APOPO กำลังให้ความร่วมมืออย่างใกล้ชิดกับหน่วยงานดูแลสัตว์ป่าของแทนซาเนีย ซึ่งคาดว่าจะทำให้หนูยักษ์เหล่านี้มีบทบาทสำคัญในการต่อสู้กับการค้าสัตว์ป่าผิดกฎหมายได้ในอนาคต