'พื้นที่น้ำแข็งแห่งสุดท้าย' ของอาร์กติก อาจหายไปเร็วกว่าที่เคยคาดการณ์

พื้นที่น้ำแข็งแห่งสุดท้าย หรือ LIA (Last Ice Area) ของอาร์กติก ซึ่งนับเป็นบ้านแห่งสุดท้ายของสิ่งมีชีวิตหลายชนิดที่ต้องอาศัยอยู่บนน้ำแข็ง อาจจะหายไปภายในหนึ่งทศวรรษหลังจากที่มหาสมุทรอาร์กติกตอนกลางไม่มีน้ำแข็งในช่วงฤดูร้อน หรือเร็วที่สุดที่มีการคาดการณ์คือช่วงกลางศตวรรษ หรือราวๆ ปี 2050

แม้ก่อนหน้านี้จะเคยมีการคาดการณ์ว่า LIA จะสามารถคงอยู่ต่อไปได้อีกหลายทศวรรษ แต่รายงานจากการศึกษาวิจัยชิ้นใหม่ของนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแม็กกิลล์ โดยใช้โมเดลความละเอียดสูง ซึ่งพิจารณาการเคลื่อนตัวของน้ำแข็งในทะเลผ่านหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดา พบว่า LIA อาจหายไปเร็วกว่าที่คาดการณ์

เนื่องจาก LIA เป็นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมสำหรับสปีชีส์ที่พึ่งพาน้ำแข็งและสัตว์ที่อาศัยอยู่บนน้ำแข็ง ทั้งหมีขั้วโลก วาฬเบลูกา วาฬโบว์เฮด วอลรัส แมวน้ำวงแหวน แมวน้ำมีเครา และนกนางนวลงาช้าง เสถียรภาพของพื้นที่น้ำแข็งแห่งสุดท้ายนี้จึงมีความสำคัญต่อการอนุรักษ์ระบบนิเวศอาร์กติก

ผลการวิจัยดังกล่าวจึงนับเป็นการย้ำเตือนให้เห็นถึงความเร่งด่วนในการลดภาวะโลกร้อนเพื่อให้แน่ใจว่า พื้นที่น้ำแข็งแห่งสุดท้าย หรือ LIA รวมถึงถิ่นที่อยู่อาศัยที่สำคัญในอาร์กติกจะมีเสถียรภาพ

ขณะที่รัฐบาลแคนาดาได้กำหนดให้พื้นที่ส่วนหนึ่งของ LIA ซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือของหมู่เกาะอาร์กติกของแคนาดาเป็นพื้นที่คุ้มครองทางทะเล และทำงานร่วมกับพันธมิตรเพื่อพิจารณาการคุ้มครองพื้นที่ดังกล่าวในระยะยาว ส่วนชุมชนอินูอิตก็ทุ่มเทอย่างเต็มที่ในการปกป้องระบบนิเวศ รวมถึงองค์กรด้านสิ่งแวดล้อม และกองทุนสัตว์ป่าโลก ที่รณรงค์เพื่อปกป้อง LIA ทั้งหมดมาเป็นเวลานาน เพื่อสนับสนุนความสามารถในการฟื้นตัวของระบบนิเวศอาร์กติก