FTC เตะตัดขา Meta ยื่นฟ้องหยุดซื้อ Within ผูกขาดตลาด VR

คณะกรรมาธิการการค้าแห่งสหรัฐฯ (Federal Trade Commission: FTC) ยื่นห้ามไม่ให้ Meta บริษัทแม่ของ Facebook ซื้อบริษัทเทคโนโลยีเสมือนจริง (Virtual Reality: VR) เพิ่มเติมได้อีก โดยในข้อห้ามนี้ ชัดเจนว่า FTC สามารถใช้มาตรการที่เข้มงวดขึ้นได้อีกในข้อตกลงการซื้อกิจการกันของบริษัทเทคโนโลยีทั้งหลายในซิลิคอนวัลเลย์ (Silicon Valley)

คำร้องเรียนของ FTC ที่ยื่นต่อศาลรัฐบาลกลาง กล่าวว่า Meta มีทรัพยากรที่สามารถสร้างแอปพลิเคชั่น VR ของตัวเองได้แล้ว ที่คล้ายกับแอปฯ Within บริษัทผู้อยู่เบื้องหลังโปรแกรมออกกำลังกายเสมือนจริง "Supernatural" และในทางกลับกัน FTC ระบุว่า "Meta พยายามซื้อบริษัทเกิดใหม่ ซึ่งเท่ากับว่าเป็นการตัดผู้เข้าแข่งขันและจะทำให้นวัตกรรมนี้ชะลอตัวมากยิ่งขึ้น"

FTC เป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบในการบังคับใช้กฎหมายต่อต้านการผูกขาดของสหรัฐฯ กล่าวหาว่า ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีพยายามขยาย "อาณาจักร VR" อย่างผิดกฎหมาย

เนื้อหาที่เกี่ยวข้อง :

• Meta ถูกฟ้องร้องละเมิดเครื่องหมายการค้า โดย Meta
• Amazon เปิดดีลเข้าซื้อ One Medical หวังลุยธุรกิจดูแลสุขภาพ
• Instagram ยังเดินหน้าพัฒนาวีดีโอ Reels ต่อ แม้จะได้รับการต่อต้านจากผู้ใช้
• Facebook (Meta) สร้าง "Music Revenue Sharing" แบ่งรายได้ครีเอเตอร์และศิลปิน

Meta วางเดิมพันในอนาคตเกี่ยวกับเทคโนโลยีเสมือนจริงและความจริงเสริม (Augmented Reality: AR) และคดีดังกล่าวเกิดขึ้นในขณะที่บริษัทพยายามสร้างกรณีการใช้งานสำหรับอุปกรณ์ VR

ทั้งนี้ Supernatural ถือเป็นหนึ่งในแอปฯ ยอดนิยมบนชุดอุปกรณ์ VR ของ Meta ในบางกรณีทำให้ผู้ใช้หันมาใช้แนวคิดในการออกกำลังกายใน VR เป็นครั้งแรก

จอห์น นิวแมน (John Newman) รองผู้อำนวยการสำนักการแข่งขัน FTC ระบุในถ้อยแถลงว่า "แทนที่จะแข่งขันกันเพื่อผลประโยชน์ Meta พยายามที่จะซื้อทางไปสู่จุดสูงสุด" "นี่เป็นการเข้าซื้อกิจการที่ผิดกฎหมาย และเราจะดำเนินการบรรเทาทุกข์ตามความเหมาะสม"

สตีเฟน ปีเตอร์ส (Stephen Peters) โฆษกของ Meta ออกแถลงการณ์มาโต้ FTC ว่า "นั้นอยู่บนพื้นฐานของอุดมการณ์และการเก็งกำไร ไม่ใช่หลักฐาน"

พร้อมกับเสริมต่อว่า "ความคิดที่ว่าการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ต่อต้านการแข่งขันในพื้นที่แบบไดนามิกที่มีการเข้ามาและการเติบโตมากพอ ๆ กับฟิตเนสออนไลน์และการเชื่อมต่อที่ไม่น่าเชื่อถือ การโจมตีข้อตกลงนี้ด้วยคะแนนเสียง 3:2 ของ FTC กำลังส่งคำเตือนไปยังนักพัฒนาทุกรายที่ปรารถนาจะสร้างสรรค์นวัตกรรมใน VR"

"เรามั่นใจว่าการเข้าซื้อกิจการ Within ของเราจะดีต่อผู้คน นักพัฒนา และพื้นที่ VR" โฆษกของ Meta กล่าวทิ้งท้าย

FTC กล่าวว่า ข้อตกลงดังกล่าวจะลดแรงจูงใจของ Meta ในการพัฒนาแอปฯ ของตัวเองเพื่อไปแข่งขันกับนักพัฒนาเจ้าอื่น ๆ เช่น Supernatural เนื่องจากแอปฯ Beat Saber ที่ Meta เป็นผู้พัฒนาเองแล้ว สามารถนับเป็นหนึ่งในแอปฯ ฟิตเนสได้

ทำให้ทาง Meta ตอบกลับในบล็อกโพสต์ ว่า Supernatural ไม่สามารถเปรียบเทียบได้กับ Beat Saber และด้วยเหตุนี้สัญญาซื้อขายจึงไม่เป็นอันตรายต่อการแข่งขัน

"Beat Saber และ Supernatural เป็นผลิตภัณฑ์ที่แตกต่างกันโดยพื้นฐานโดยมีฐานผู้ใช้ที่แตกต่างกัน กรณีการใช้งานที่แตกต่างกัน และการแข่งขันที่แตกต่างกัน และนี่ไม่ใช่แค่สิ่งที่เราคิด แต่รวมไปถึงทีมผู้นำของ Within เชื่อมั่นอย่างยิ่งว่าคู่แข่งคือ Pelotons และแบรนด์ฟิตเนสที่เป็นที่ยอมรับอื่น ๆ ของโลก ไม่ใช่ Beat Saber หรือเกม VR ทั่วไป"

Meta กำลังต่อสู้กับคดีต่อต้านการผูกขาดของ FTC อีกคดีหนึ่งซึ่งกำลังพยายามจะสลายยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีโดยเน้นที่การเข้าซื้อกิจการ Instagram และ WhatsApp ที่มีอายุหลายปี การดำเนินการของ FTC ยังเกิดขึ้นในขณะที่ฝ่ายนิติบัญญัติพิจารณาร่างกฎหมายที่อาจควบคุมอำนาจของบริษัทเทคโนโลยีรายใหญ่ที่มีอำนาจเหนือกว่า ซึ่งรวมถึง Meta

Meta หรือที่รู้จักกันในชื่อ Facebook เริ่มต้นใน VR เมื่อได้รับ Oculus ผู้ผลิตชุดหูฟังในปี 2014 ไม่นานมานี้ บริษัทได้เข้าซื้อกิจการที่เกี่ยวข้องกับ VR เป็นจำนวนมาก รวมถึงแพลตฟอร์มการพัฒนาเกม Unit 2 Games และ Beat Games ผู้พัฒนาเบื้องหลัง Beat Saber จากนั้น Meta ประกาศการเข้าซื้อกิจการภายในตามแผนสำหรับยอดรวมที่ไม่เปิดเผยอีก เมื่อ ต.ค. 2021

Within นักพัฒนาแอปฯ VR ที่มีประสบการณ์กว่า 6 ปี เพิ่งเปิดตัว Supernatural ไปเมื่อ เม.ย. 2020 ด้วยความแตกต่างจากแอปฯ VR อื่น ๆ จำนวนมาก แอปฯ ต้องสมัครสมาชิกรายเดือนที่ 19 ดอลลาร์ (700) ต่อเดือน หรือ 180 ดอลลาร์ (6,600 บาท) ต่อปี แทนที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมเพียงครั้งเดียวเมื่อซื้อแอปฯ เพื่อการเข้าไปใช้งานใน VR

ในการร้องเรียนของ FTC ระบุว่า "Meta ควบคุมอุปกรณ์ที่มียอดขายสูงสุด ร้านแอปชั้นนำ นักพัฒนาที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเจ็ดราย และหนึ่งในแอปที่ขายดีที่สุดตลอดกาลในพื้นที่ VR" นอกจากนี้ FTC ยังชี้ไปที่อีเมลที่รายงานต่อสาธารณะที่มาร์ค ซัคเกอร์เบิร์ก (Mark Zuckerberg) ส่งถึงผู้บริหาร Meta ซึ่งเขาระบุว่า "เป็นเรื่องสำคัญที่บริษัทจะต้อง 'เป็นแอปพลิเคชั่นสุดเจ๋งที่แพร่หลายถึงทุกคนอย่างสมบูรณ์'" นั่นหมายถึงต้องการจะเป็นแอปพลิเคชั่นพื้นฐานที่พิสูจน์ถึงคุณค่าของเทคโนโลยีใหม่นี้

FTC ยังตั้งข้อสังเกตอีกว่า Meta ได้แข่งขันในลักษณะบางอย่างกับแอป Supernatural ด้วยแอป Beat Saber โดยเสริมว่า "ทั้งสองบริษัทกำลังกระตุ้นกันและกันให้เพิ่มคุณสมบัติใหม่ ๆ และดึงดูดผู้ใช้มากขึ้น การแข่งขันที่สูญเสียไปหากได้รับอนุญาตจากการเข้าซื้อกิจการครั้งนี้ เพื่อดำเนินการต่อ"

การโต้แย้งหลักของ FTC ในการร้องเรียน "ข้อตกลงจะลดการแข่งขันโดยการกำจัดคู่แข่ง" สะท้อนให้เห็นถึงทศวรรษของการคิดต่อต้านการผูกขาดที่จัดตั้งขึ้น ชาร์ล็อตต์ สเลแมน (Charlotte Slaiman) ผู้อำนวยการนโยบายการแข่งขันของ Public Knowledge กลุ่มผู้บริโภคและอดีตเจ้าหน้าที่ต่อต้านการผูกขาดของ FTC กล่าว

"ภายใต้กฎหมายปัจจุบัน มักจะเป็นข้อโต้แย้งทางกฎหมายที่หนักแน่นที่สุด แต่ผมคิดว่าพวกเขายังใช้บทบาทของเกมเหล่านี้อย่างจริงจังในฐานะ 'แอพนักฆ่า' สำหรับการชนะ Metaverse ที่กว้างขึ้น" สเลแมน กล่าว

การร้องเรียนแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงศักยภาพของ Meta ในการครองพื้นที่เสมือนจริง โดยสเลแมน กล่าวเสริมว่า "มันเป็นเรื่องดีจริง ๆ ที่เห็นว่า FTC ไม่ได้ 'รอดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น' ใน VR"

ทั้งนี้ สเลแมน ยังกล่าวอีกว่า ระยะเวลาของการร้องเรียนของ FTC อาจกดดันให้สภาคองเกรส (Congress) ผ่านร่างกฎหมายต่อต้านการผูกขาดที่เน้นด้านเทคโนโลยีซึ่งสร้างอุปสรรคใหม่ระหว่างสายธุรกิจต่าง ๆ ของบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่

ร่างกฎหมายดังกล่าว พรบ.นวัตกรรมและทางเลือกออนไลน์ของอเมริกา (American Innovation and Choice Online Act) กำลังรอการลงคะแนนเสียงของวุฒิสภา แต่ ชัค ชูเมอร์ (Chuck Schumer) ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภา ไม่ได้วางกฎหมายไว้ในระเบียบวาระการประชุม และผู้เสนอต้องเผชิญกับกรอบเวลาที่ลดลงก่อนที่รัฐสภาจะหยุดพักช่วงฤดูร้อน