ลงจอดบนดวงจันทร์สำเร็จ! ยาน Blue Ghost ของบริษัทเอกชนสหรัฐฯ

บริษัท Firefly Aerospace ได้สร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ในวงการอวกาศ เมื่อยานสำรวจ Blue Ghost ของพวกเขาประสบความสำเร็จในการลงจอดบนดวงจันทร์เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา (2 มี.ค. 2568) ความสำเร็จนี้นับเป็นก้าวสำคัญที่ยืนยันถึงศักยภาพของภาคเอกชนในการสำรวจอวกาศ ซึ่งเดิมเคยเป็นภารกิจของหน่วยงานรัฐบาลเท่านั้น

ภารกิจ Blue Ghost: เส้นทางสู่ดวงจันทร์

ยาน Blue Ghost ซึ่งมีขนาดเทียบเท่ากับรถยนต์ทั่วไป ถูกติดตั้งด้วยอุปกรณ์วิทยาศาสตร์จำนวน 10 ชิ้น โดยได้ลงจอดอย่างเรียบร้อยเมื่อเวลา 15.35 น. ตามเวลาในประเทศไทย​ บริเวณใกล้ปล่องภูเขาไฟโบราณในพื้นที่ Mare Crisium หรือ "ทะเลแห่งวิกฤติ" ซึ่งเป็นแอ่งขนาดใหญ่ทางตะวันออกเฉียงเหนือของด้านที่หันเข้าหาโลก ซึ่ง Firefly Aerospace กลายเป็นบริษัทเอกชนรายที่สองที่สามารถนำยานลงจอดบนดวงจันทร์ได้สำเร็จ

ภารกิจ 14 วัน ก่อนเผชิญอุณหภูมิติดลบ 173°C

ยาน Blue Ghost ใช้เส้นทางโคจรรอบโลกถึงสามครั้ง รวมระยะทางประมาณ 2.8 ล้านไมล์ ก่อนจะถึงดวงจันทร์ซึ่งอยู่ห่างจากโลกประมาณ 238,000 ไมล์ ยานใช้เวลาหนึ่งเดือนครึ่งหลังจากถูกปล่อยโดยจรวด SpaceX จากศูนย์อวกาศเคนเนดี้​

ภายในระยะเวลา 14 วัน ของภารกิจ Blue Ghost จะใช้พลังงานจากแผงโซลาร์เซลล์ 3 แผง ในการจ่ายไฟให้แก่อุปกรณ์วิทยาศาสตร์ที่ติดตั้งอยู่บนยาน เพื่อนำข้อมูลสำคัญกลับมายังโลก ก่อนที่ดวงจันทร์จะเข้าสู่ช่วงกลางคืนซึ่งมีอุณหภูมิลดต่ำถึง -173 องศาเซลเซียส

โดยก่อนหน้านี้มีเพียง 5 ประเทศเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการลงจอดยานบนดวงจันทร์แบบนุ่มนวล ได้แก่ สหภาพโซเวียต สหรัฐฯ จีน อินเดีย และญี่ปุ่น​

ภารกิจนี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ Commercial Lunar Payload Services (CLPS) ของ NASA มูลค่า 101 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อกระตุ้นตลาดการสำรวจดวงจันทร์ของภาคเอกชน และลดต้นทุนการเข้าถึงดวงจันทร์​

อุปกรณ์สำคัญที่ติดตั้งบนยาน Blue Ghost 

• เครื่องมือจาก Honeybee Robotics - ใช้ศึกษา สำรวจดินและอุณหภูมิใต้พื้นผิวดวงจันทร์
• กล้องสเตอริโอจากศูนย์วิจัยแลงลีย์ของ NASA ใช้ศึกษา วิเคราะห์กลุ่มฝุ่นบนดวงจันทร์ ซึ่งจะช่วยวางแผนภารกิจสำรวจในอนาคต

การแข่งขันอวกาศเดือด! ใครจะเป็นผู้นำ?

ความสำเร็จของ Firefly Aerospace เกิดขึ้นท่ามกลางการแข่งขันการสำรวจอวกาศที่ทวีความเข้มข้น ซึ่งทั้งสหรัฐฯ และจีนต่างมีแผนส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ขณะที่ อินเดียและญี่ปุ่น ก็กำลังเร่งพัฒนาโครงการสำรวจดวงจันทร์ของตัวเอง

การเดินทางของ Blue Ghost ครั้งนี้เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของยุคใหม่ในการสำรวจอวกาศที่ไม่ได้จำกัดอยู่แค่รัฐบาลอีกต่อไป แต่เป็นสนามแข่งขันของ บริษัทเอกชน ที่กำลังจะเปลี่ยนอนาคตของการสำรวจอวกาศ

ที่มา

• Reuters