จีนส่ง "ฉางเอ๋อ" ยานอวกาสไร้คนขับ ไปเก็บหินบนดวงจันทร์

ภารกิจ ฉางเอ๋อ 5 ซึ่งเป็นการเรียกตามชื่อของเทพธิดาแห่งดวงจันทร์ของจีน เป็นภารกิจเกี่ยวกับดวงจันทร์ที่ทะเยอทะยานที่สุดของจีน หากมันประสบความสำเร็จ ก็จะถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญสำหรับโครงการอวกาศของจีน และผู้เชี่ยวชาญบางคนบอกว่า "มันอาจนำไปสู่ภารกิจบนดาวอังคาร หรือภารกิจการส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์" รัฐบาลจีนปกปิดข้อมูลเรื่องนี้อย่างมาก และก่อนหน้านี้แจ้งแค่ว่าจะมีการปล่อยยานในปลายเดือนพฤศจิกายน

ตามรายงานของ NASA งานหลักของภารกิจนี้ก็คือการเจาะลงไป 2 เมตรใต้พื้นผิวดวงจันทร์ และตักเศษหินและดินประมาณ 2 กิโลกรัมเพื่อนำกลับสู่โลก ยานลงจอด จะเจาะพื้นด้วยสว่านและแขนหุ่นยนต์ แล้วบรรจุสิ่งที่เก็บมาได้ เข้าไปยังสิ่งที่เรียกว่าแอสเซนเดอร์ ซึ่งจะถูกยิงขึ้นมาจากดวงจันทร์ และเดินทางมายังแคปซูลบริการ เพื่อเดินทางกลับสู่พื้นโลกต่อไป

ภารกิจนี้กำหนดให้กินเวลาน้อยกว่าหนึ่งวันดวงจันทร์ หรือเท่ากับ 14 วันของโลก เมื่อปี 2546 จีนกลายเป็นชาติที่สามของโลก ที่ส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศได้ รองจากรัสเซียและสหรัฐ

เมื่อเดือนกรกฎาคม จีนก็กลายเป็นหนึ่งในสามประเทศอีกครั้ง ที่ส่งยานไปดาวอังคาร โดยยานเทียนเหวิน 1 จะไปถึงดาวอังคารประมาณเดือนกุมภาพันธ์ เพื่อค้นหาสัญญาณของน้ำบนดาวดวงนี้