ตามรอย 'ขยะพลาสติก' ในเม็กซิโก ถูกรีไซเคิลเป็นพลังงานทางเลือก

เมื่อ 'ขยะพลาสติก' ยังคงเป็นปัญหาใหญ่ที่ทั่วโลกพยายามแก้ไข แต่จนถึงปัจจุบันก็มีขยะพลาสติกที่ถูกนำไปรีไซเคิลจริงไม่ถึง 10% เท่านั้น บริษัทสตาร์ทอัพของเม็กซิโกอย่าง Petgas จึงเกิดแนวคิดใหม่ แทนที่จะปล่อยให้พลาสติกที่ถูกทิ้งกลายเป็นขยะ พวกเขาสามารถนำมันกลับมาผลิตเป็นเชื้อเพลิงได้อีกครั้ง

Petgas ได้เริ่มจากการพัฒนาเครื่องจักรที่ใช้กระบวนการไพโรไลซิส หรือกระบวนการทางเทอร์โมไดนามิกที่ให้ความร้อนกับพลาสติกโดยไม่มีออกซิเจน ทำให้พลาสติกแตกตัวเพื่อผลิตเป็นเชื้อเพลิง เช่น น้ำมันเบนซิน น้ำมันดีเซล และน้ำมันก๊าด โดยเครื่องจักรนี้สามารถแปรรูปพลาสติกได้ถึง 1.5 ตันและผลิตเชื้อเพลิงได้ 1,350 ลิตร ในเวลา 1 สัปดาห์

คาร์ลอส ดิแอซ หัวหน้าฝ่ายเทคโนโลยีของ Petgas กล่าวว่า แทนที่จะสร้างบ่อฝังกลบขยะ เป้าหมายของพวกเขาคือการเปลี่ยนขยะพลาสติกเหล่านั้น ให้กลายเป็นผลิตภัณฑ์ที่มีประโยชน์และมีมูลค่าสูงในเศรษฐกิจโลกแทน อีกทั้งผลกระทบโดยรวมของมันยังน้อยกว่าเชื้อเพลิงปกติเนื่องจากมีปริมาณกำมะถันน้อยกว่า

ปัจจุบันทั่วโลกมีการผลิตพลาสติกมากกว่า 400 ล้านตันต่อปี และอาจเพิ่มขึ้นถึง 70% ภายในปี 2040 หากไม่มีการเปลี่ยนแปลงนโยบายตามข้อมูลของสหประชาชาติ โดยจีนเป็นผู้ส่งออกผลิตภัณฑ์พลาสติกรายใหญ่ที่สุดในปี 2023 รองลงมาคือเยอรมนีและสหรัฐอเมริกา

มีพลาสติกจำนวนมากที่ถูกใช้เป็นบรรจุภัณฑ์สำหรับการวางขายสินค้า ทำให้ทุกวันมีขยะพลาสติกเทียบเท่ากับรถบรรทุกขยะถึง 2,000 คันที่ถูกทิ้งลงในมหาสมุทร แม่น้ำ และทะเลสาบทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนมองว่า นี่เป็นวิธีแก้ไขชั่วคราวสำหรับปัญหาระดับโลกที่ร้ายแรงนี้ ทั้งยังเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น พวกเขาแนะนำให้บริษัทรับความช่วยเหลือจากนักวิทยาศาสตร์ เพื่อพัฒนาและปรับปรุงประสิทธิภาพของการรีไซเคิล ไม่ให้กลายเป็นแหล่งมลพิษอีกแห่ง

ขณะที่ Petgas ตั้งเป้าที่จะสร้างเศรษฐกิจแบบหมุนเวียน โดยที่พลาสติกจะไม่เป็นขยะอีกต่อไป แต่เป็นทรัพยากรสำหรับการผลิตพลังงาน โดยปัจจุบันพวกเขาได้บริจาคเชื้อเพลิงที่ผลิตได้ให้กับหน่วยดับเพลิงท้องถิ่นและบริการจัดส่งอาหาร