นกแร้งที่คนไม่รัก กำลังจะสูญพันธุ์ เพราะหน้าตาไม่น่ารัก

กลุ่มนักอนุรักษ์ในแอฟริกากำลังพยายามที่จะช่วยเหลือแร้งที่ใกล้สูญพันธุ์ ด้วยการเปลี่ยนภาพลักษณ์จาก "นกแร้งที่คนไม่รัก" ให้เป็นนกแร้งที่มีมูลค่าเป็นเม็ดเงินที่สูงอย่างไม่น่าเชื่อ โดยระบุว่า นกแร้งมีมูลค่าต่อระบบนิเวศในแต่ละปีอยู่ที่ 1.8 พันล้านดอลลาร์ หลังพวกมันทำหน้าที่ทั้งทำความสะอาด ควบคุมศัตรูพืช และหลายครั้งยังช่วยปราบปรามการลักลอบล่าสัตว์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมาก

ฟาดไซ มัตสวิมโบ ผู้ประสานงานป้องกันการสูญพันธุ์ของ BirdLife International กล่าวว่า นกแร้งเหล่านี้ไม่ได้สวยงามมากนัก และไม่ได้รับความนิยมจากมนุษย์ แต่เราก็ควรจะรู้ว่านกเหล่านี้มีประโยชน์มากแค่ไหน

ขณะที่สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติระบุว่านกแร้ง 6 ชนิดจากทั้งหมด 11 ชนิดที่พบในทวีปแอฟริกาอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยระบุว่านกแร้งเป็นสัตว์ที่ตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์อย่างมากในหลายส่วนของโลก

พวกเขาหวังว่าความพยายามครั้งนี้จะทำให้หน่วยงานรัฐและประชาชนตระหนักถึงผลกระทบเชิงบวกของนกแร้งมากขึ้น รวมถึงผลกระทบเชิงลบที่รุนแรงจากการหายไปของนกเหล่านี้ด้วย

โครงการนี้มุ่งเน้นไปที่การวิจัยในประเทศบอตสวานา แซมเบีย และซิมบับเว เพื่อแสดงให้เห็นว่า "ฝูงแร้ง" ที่ไม่น่ารัก ซึ่งสามารถกินซากสัตว์ที่กำลังเน่าเปื่อยได้ในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ได้ช่วยทำความสะอาดระบบนิเวศ ลดโอกาสที่เชื้อโรคจากซากสัตว์จะแพร่กระจาย และลดการเกิดศัตรูพืช เช่น หนูและสุนัขจรจัด ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากต่อชุมชนและระบบนิเวศ

แร้งเป็น "บริการสุขอนามัยที่ดีที่สุดของธรรมชาติ"  ยกตัวอย่างที่เห็นได้ชัดคือกรณีการสูญเสียแร้งจำนวนมหาศาลในอินเดียในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา กลายเป็นหนึ่งในปัจจัยที่ทำให้เกิดวิกฤตด้านสุขภาพ เพราะการศึกษาวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อปีที่แล้วระบุว่ามีผู้เสียชีวิตในอินเดียกว่าครึ่งล้านคนเนื่องจากแบคทีเรียและการติดเชื้อแพร่กระจายเมื่อไม่มีแร้ง

แร้งเป็นสัตว์มีกระดูกสันหลังที่มีลักษณะพิเศษเฉพาะตัว เพราะมันกินซากสัตว์เท่านั้น ซึ่งทำให้แร้งเสี่ยงต่อการถูกมนุษย์วางยาพิษเป็นอย่างยิ่ง ไม่ว่าจะเป็นโดยเจตนาจากพรานล่าสัตว์หรือบุคคลอื่นที่ต้องการกำจัดพวกมัน แร้งยังมักถูกมนุษย์ฆ่าด้วยเหตุผลด้านความเชื่อ หรือบาดเจ็บจากการชนกับสายไฟในแอฟริกา