ยิ่งสำรวจยิ่งลึกลับ มนุษย์รู้จักมหาสมุทรมากแค่ไหนแล้ว?

ตลอดหลายสิบปีที่ผ่านมา เพื่อที่จะทำความเข้าใจความลึกลับของมหาสมุทร นักวิทยาศาสตร์จำเป็นต้องทำ "แผนที่" เพื่อช่วยให้ทราบถึงสิ่งที่อยู่ใต้ผิวน้ำและเป็นแนวทางในการสำรวจในอนาคต ทั้งยังต้องใช้เทคโนโลยีที่ซับซ้อน เช่น ระบบโซนาร์มัลติบีมที่ติดตั้งบนเรือ ทำให้นักวิจัยสามารถมองเห็นพื้นทะเลได้ชัดเจนขึ้น

เมื่อช่่วงกลางปี ​​2024 มีรายงานว่าพื้นทะเลทั่วโลกได้รับการทำแผนที่ไปแล้วประมาณ 26.1% โดยใช้เทคโนโลยีที่มีความละเอียดสูง ตัวเลขนี้ถือว่าน่าประทับใจ แต่ยังคงมีโอกาสอีกมากที่รอการสำรวจ ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกา พื้นทะเล 54%ได้รับการทำแผนที่ตามมาตรฐานสมัยใหม่เหล่านี้ แต่เมื่อพิจารณาว่าพื้นที่พื้นทะเลของสหรัฐอเมริกามีขนาดใหญ่กว่าพื้นที่แผ่นดินของรัฐทั้ง 50 รัฐรวมกัน ก็ชัดเจนว่ายังมีพื้นที่อีกมากมายที่รอการค้นพบ
 

ข้อมูลจากดาวเทียมได้อำนวยความสะดวกให้เราสามารถจัดทำแผนที่พื้นทะเลทั้งหมด แต่แผนที่เหล่านี้ก็ให้เพียงภาพรวมกว้างๆ เท่านั้น แม้ว่าจะให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่าเกี่ยวกับตำแหน่งของลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่สำคัญ เช่น ภูเขา หุบเขา และภูเขาใต้น้ำแต่ยังขาดข้อมูลที่มีความละเอียดสูง ทำให้บางครั้งอาจมีพื้นที่หรือซากเรือยุคโบราณที่ยังคงซ่อนอยู่ใต้มหาสมุทรสักแห่งหนึ่ง

แม้จะมีเทคโนโลยีก้าวหน้าแค่ไหน แต่เรากลับมีความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับสปีชีส์ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทร ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตประมาณ 7 แสนถึง 1 ล้านสปีชีส์ และส่วนใหญ่เป็นสัตว์ ยังไม่รวมจุลินทรีย์นับล้านตัวที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรเช่นกัน สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ สองในสามหรืออาจจะมากกว่านั้นยังไม่ได้รับการค้นพบ 

การวัดว่ามหาสมุทรมีการสำรวจไปมากเพียงใด ซึ่งครอบคลุมทั้งพื้นทะเลและแนวน้ำนั้นเป็นงานที่ยากกว่ามาก แม้ว่าการทำแผนที่พื้นทะเลและการนับจำนวนสายพันธุ์ที่ค้นพบจะเป็นเป้าหมายที่จับต้องได้ แต่การสำรวจมหาสมุทรให้ครบถ้วนพร้อมทั้งสภาพที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลาเป็นสิ่งที่อาจไม่สามารถบรรลุได้อย่างสมบูรณ์

ในทุกปีที่ผ่านมา เรายังคงก้าวหน้าอย่างต่อเนื่อง หลังมีการค้นพบคุณลักษณะใหม่ในสิ่งประดิษฐ์โบราณ และสายพันธุ์ต่างๆที่เราไม่เคยรู้จักมาก่อน การค้นพบบางอย่างเหล่านี้ยังมีศักยภาพที่จะปรับปรุงอนาคตของเราได้ ไม่ว่าจะเป็นการเปิดเผยข้อมูลทรัพยากรใหม่หรือการให้เบาะแสเกี่ยวกับเรื่องราวในอดีตของโลกของเรา ซึ่งเป็นความก้าวหน้าที่น่ายินดีมาก

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้มหาสมุทรยังคงเต็มไปด้วยปริศนาที่รอการค้นพบครั้งต่อไป ดังนั้น แม้ว่าการเดินทางอาจยาวนาน แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ยังมีอะไรอีกมากมายที่ต้องเรียนรู้เกี่ยวกับมหาสมุทรสิ่งมีชีวิตในมหาสมุทร และความสำคัญของมหาสมุทรต่อโลกของเรา