นิวอิงแลนด์เปิด 'บ้านพักคนชรา' สำหรับนกเพนกวินสูงวัย

โดยปกติแล้วเพนกวินแอฟริกันซึ่งเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์จะมีอายุขัยเฉลี่ยราว 10-15 ปี แต่ล่าสุดพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนิวอิงแลนด์พบว่าเพนกวินที่อยู่ภายใต้ความดูแลของพวกเขามีอายุยืนยาวได้มากกว่านั้นถึง 2 เท่า ปัญหาคือเพนกวินที่แก่เกินไปนั้นมักจะใช้ชีวิตอย่างยากลำบากมากขึ้น ความเชื่องช้าทำให้พวกมันไม่สามารถแย่งอาหารกับหนุ่มสาวได้ทัน ทั้งยังมีปัญหาสุขภาพที่เพิ่มขึ้นตามอายุด้วย

ทางพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำจึงตัดสินใจสร้าง 'บ้านพักคนชรา' สำหรับดูแลเพนกวินสูงวัยโดยเฉพาะ ที่นี่พวกมันไม่ต้องกังวลว่าใครจะมาแย่งรุมกินปลาในถัง และใช้เวลากับมื้ออาหารได้นานเท่าที่ต้องการ 

ปัจจุบันมีเพนกวิน 6 ตัวที่ถูกย้ายมาตั้งแต่เมื่อเดือนกุมภาพันธุ์ ซึ่งส่วนใหญ่มีอายุราว 30 ปี พวกมันได้รับการดูแลอย่างใกล้ชิดเพื่อเฝ้าระวังและติดตามอาการเจ็บป่วย เช่น ต้อกระจกและโรคข้ออักเสบ เพื่อรับการรักษาอย่างทันท่วงที ทั้งยังได้รับอาหารชนิดพิเศษที่ช่วยบำรุงสุขภาพไตด้วย

เพนกวินหลายตัวยังได้รับสิทธิในการรักษาด้วยการ 'ฝังเข็ม' ซึ่งเป็นวิธีรักษาเฉพาะทางที่ทำได้ยาก โดยมีไว้สำหรับเพนกวินที่เป็นโรคข้ออักเสบที่กระดูกสันหลังซึ่งทำให้เพนกวินมีอาการเกร็งและเดินได้น้อยลง และคาดว่าเป็นหนึ่งในสาเหตุที่ทำให้เพนกวินในธรรมชาติมีอายุขัยที่สั้นลงด้วย

เพนกวินแอฟริกันเป็นสัตว์ใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง โดยนักอนุรักษ์เคยระบุว่าพวกมันอาจสูญพันธุ์ภายในปี 2035 เนื่องจากต้องเผชิญกับภัยคุกคามต่างๆ เช่น การสูญเสียอาหารจากการทำประมงมากเกินไปของมนุษย์ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และมลพิษ

ขณะที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำนิวอิงแลนด์ซึ่งเป็นสถาบันอนุรักษ์และวิจัยที่ไม่แสวงหากำไรและเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ทะเลมากกว่า 10,000 ตัว กำลังพยายามอย่างเต็มที่ในการปกป้องและฟื้นฟูประชากรเพนกวินแอฟริกันตามธรรมชาติ พวกเขาพยายามช่วยชีวิตเพนกวินที่ได้รับบาดเจ็บหรือเจ็บป่วยเป็นจำนวนมาก โดยหวังว่าพวกมันจะมีอายุที่ยืนยาวขึ้นได้แม้จะใช้ชีวิตด้วยตัวเองตามธรรมชาติก็ตาม