จรวด Starship ทำสำเร็จ! ขึ้นสู่อวกาศ และลงจอดปลอดภัย โดยไม่ระเบิด

หลังจากที่บริษัท SpaceX ของอีลอน มัสก์ (Elon Musk) ตัดสินใจที่จะพัฒนาจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในโลก โดยมีเป้าหมายที่จะสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้และมีประสิทธิภาพมากกว่าจรวด Falcon 9 ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง การทดสอบของ Starship แต่ละครั้งมักจบลงด้วยการระเบิดหรือถูกทำลายในชั้นบรรยากาศ แต่ SpaceX ก็ไม่ย่อท้อ พวกเขาเรียนรู้จากความผิดพลาดและพัฒนาจรวดอย่างต่อเนื่อง

แต่ล่าสุดวานนี้ (6 มิถุนายน 2567)SpaceX เปิดตัวภารกิจทดสอบจรวด Starship เป็นครั้งที่ 4 ในรอบกว่า1ปี จากศูนย์พัฒนาในเท็กซัสตอนใต้ หรือที่เรียกว่า Starbase ภารกิจนี้มีชื่อว่า Flight 4 โดยจรวดลำนี้เป็นจรวดที่ใหญ่ที่สุดและทรงพลังที่สุดในโลก ด้วยความสูงเกือบ 121 เมตร และแบ่งเป็นสองส่วน คือยานบูสเตอร์ 'ซูเปอร์ เฮฟวี' และยาน Starship มีเป้าหมายในการทดสอบการนำกลับมาใช้ใหม่ได้

เมื่อจรวดถูกส่งขึ้นสู่ท้องฟ้า โดยยานบูสเตอร์ท่อนแรก 'ซูเปอร์ เฮฟวี' สามารถแยกตัว และลงจอดในอ่าวเม็กซิโกได้สำเร็จ หลังจากยกการทดสอบไร้คนขับได้เพียงสามนาที จากนั้น Starship ก็ติดเครื่องยนต์เพื่อบินรอบโลก ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา มันเริ่มกลับเข้าสู่ชั้นบรรยากาศโลกอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีความล้มเหลวเหมือนครั้งก่อน และสามารถลงจอดบนฐานในมหาสมุทรอินเดียได้อย่างนุ่มนวลบนฐานในทะเลตามแผนที่วางไว้

ย้อนกลับไปความพยายามของ SpaceX 

1. จรวดลำแรกระเบิดหลังจากยกขึ้นได้ไม่กี่นาทีที่ความสูงประมาณ 40 กม. ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566
2. การทดสอบครั้งที่สองในเดือนพฤศจิกายน ทำให้มันขึ้นสู่อวกาศได้เป็นครั้งแรก แต่ก็เกิดระเบิดด้วยเช่นกัน
3. ในการทดสอบครั้งที่ 3 เมื่อวันที่ 14 มีนาคม การติดต่อกับสตาร์ชิปถูกตัดไปครู่หนึ่งหลังจากการถ่ายทอดสดภาพจากกล้องที่ติดตั้งอยู่บนยาน เห็นแสงสีแดงที่ห่อหุ้มยานอวกาศสีเงินจากความร้อนของแรงเสียดทานกลับเข้ามาใหม่ในขณะที่มันดิ่งลงสู่โลก ไม่กี่นาทีต่อมา SpaceX ยืนยันว่ายานอวกาศได้ "สูญหาย" ซึ่งหมายถึงถูกเผาหรือแตกเป็นชิ้นๆ ในขณะกลับเข้ามาในชั้นบรรยากาศ

ความสำเร็จของ Starship ในครั้งนี้ถือเป็นก้าวสำคัญในการทำให้มันสามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องสำคัญที่จะต้องแสดงให้เห็นการลงของยานและสามารถควบคุมบูสเตอร์ได้ โดยมันมีแผ่นกระเบื้องสีดำหลายร้อยแผ่นเพื่อป้องกันความร้อนจัดที่เกิดขึ้นเมื่อผ่านชั้นบรรยากาศโลก ซึ่งจะเป็นประโยชน์อย่างมากสำหรับภารกิจในอนาคต 

Slow motion liftoff of Starship on Flight 4 pic.twitter.com/9itFbrfxW7

— SpaceX (@SpaceX) June 6, 2024

NASA ได้สั่งยานอวกาศ Starship สองลำสำหรับภารกิจลงจอดบนดวงจันทร์ในปลายทศวรรษนี้ โดยมันจะเป็นเครื่องมือสำคัญในการปฏิบัติภารกิจอาร์เทมิส 3 ซึ่งปัจจุบันมีเป้าหมายให้บรรลุผลในเดือนกันยายน พ.ศ. 2569 และบริษัทของ Musk ก็จำหน่ายทริปท่องเที่ยวรอบดวงจันทร์แล้ว โดยตั้งเป้าให้มีประสิทธิภาพมากกว่าและราคาถูกกว่าจรวด Falcon 9 ของ SpaceX ซึ่งปล่อยจรวดไปแล้วกว่า 300 ครั้งในช่วง 14 ปีที่ผ่านมา

ที่มา

• spaceflightnow
• ภาพ REUTERS