สัตว์น้ำจืดเกือบ 1 ใน 4 ทั่วโลกกำลังตกอยู่ในภาวะเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์

แม้แหล่งน้ำจืดทั่วโลก ซึ่งรวมถึงแม่น้ำ ทะเลสาบ บ่อน้ำ ลำธาร หนองบึง และพื้นที่ชุ่มน้ำ จะมีพื้นที่ครอบคลุมพื้นผิวโลกไม่ถึง 1 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่รองรับสายพันธุ์สัตว์มากถึง 10 เปอร์เซ็นต์ ซึ่งปัจจุบันสัตว์เหล่านี้กำลังเผชิญกับภัยคุกคามที่ทำให้พวกมันตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ในเร็วๆ นี้

หลังจากที่นักวิจัยจากอังกฤษและบราซิลได้ตรวจสอปลา ปู แมลงปอ และสัตว์อื่นๆ ประมาณ 23,500 สายพันธุ์ที่พึ่งพาระบบนิเวศน้ำจืดโดยเฉพาะ พวกเขาได้พบข้อมูลที่น่าตกใจว่า ร้อยละ 24 ของสายพันธุ์สัตว์ที่อาศัยตามแหล่งน้ำจืดทั่วโลก ถูกจัดอยู่ในประเภทสัตว์ที่เสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ ใกล้สูญพันธุ์ หรือใกล้สูญพันธุ์อย่างยิ่ง 

ปัญหาคือสัตว์เหล่านี้ไม่ได้เผชิญเพียงภัยคุกคามชนิดเดียว แต่เป็นภัยคุกคามที่ซับซ้อนหลายอย่างซึ่งเกิดขึ้นพร้อมกัน เช่น มลพิษที่ปนเปื้อนในน้ำ การสร้างเขื่อนที่ขัดขวางวงจรชีวิตสัตว์ การสูบน้ำ เกษตรกรรม การรุกรานของสัตว์ต่างถิ่น และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

แม้แต่แม่น้ำอะเมซอนอันกว้างใหญ่ ยังต้องเผชิญภัยคุกคามจากการตัดไม้ทำลายป่า ไฟป่า และการทำเหมืองทองคำที่ผิดกฎหมาย ขณะที่บรรดาสัตว์ต่างๆ ไม่สามารถเอาตัวรอดหรือหลบหนีจากภัยคุกคามดังกล่าวไปได้

นักนิเวศวิทยามองว่าข้อมูลจากงานวิจัยชิ้นนี้มีความสำคัญอย่างยิ่ง  เนื่องจากเป็นครั้งแรกที่นักวิจัยวิเคราะห์ความเสี่ยงทั่วโลกต่อสัตว์น้ำจืด ซึ่งแสดงให้เห็นภาพได้อย่างชัดเจนว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้เปราะบางเพียงใด และหากมีสัตว์ชนิดในชนิดหนึ่งสูญพันธุ์ ก็จะกระทบต่อระบบนิเวศเป็นวงกว้าง