ออสเตรเลีย เพิ่งพบไดโนเสาร์สปีชี่ส์ใหม่ หนึ่งในยักษ์ใหญ่ที่สุดของโลก

ไดโนเสาร์ ออสทราโลไททัน คูเปอร์เรนซิส (Australotitan cooperensis) หรือชื่อเล่น "ยักษ์ใหญ่แห่งแดนใต้ - The Southern Titan" เป็นหนึ่งใน 15 ไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดที่ในโลก ด้วยความสูงกว่า 6.5 เมตร และลำตัวยาวเทียบเท่าความยาวของสนามบาสเก็ตบอล หรือกว่า 30 เมตร

โดยค้นพบโครงกระดูกครั้งแรกตั้งแต่ปี 2550 ในฟาร์มแห่งหนึ่งใกล้กับเมืองเอโรมังกา ทางตะวันตกเฉียงใต้ของรัฐควีนส์แลนด์

นักบรรพชีวินวิทยาได้ทำงานในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาเพื่อระบุสายพันธุ์ออสทราโลไททัน คูเปอร์เรนซิส แยกออกจากสปีชีส์อื่นๆ ของไดโนเสาร์ในตระกูลซอโรพอด และการทำงานที่ยากลำบากเนื่องด้วยกระดูกอยู่ในตำแหน่งที่ห่างไกลกัน และในสภาพที่บอบบาง

ตระกูลซอโรพอด เป็นไดโนเสาร์กินพืชซึ่งขึ้นชื่อเรื่องขนาด พวกมันมีหัวเล็ก คอยาว หางยาว และขาหนาเหมือนเสา

ออสทราโลไททัน เป็นไดโนเสาร์ในช่วงยุคครีเทเชียส หรือเมื่อประมาณ 92-96 ล้านปีก่อน

ทีมงานพบว่าออสทราโลไททัน มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับซอโรพอดอีก 3 สายพันธุ์ ได้แก่ วินโตโนไททัน, ไดอามันตินาซอรัส และ ซาวันนาซอรัส

"ดูเหมือนว่าไดโนเสาร์ที่ใหญ่ที่สุดของออสเตรเลียล้วนเป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวใหญ่ครอบครัวหนึ่งที่มีความสุข" ดร.สกอตต์ ฮ็อคนัล หัวหน้านักวิจัย กล่าว

รัฐบาลควีนส์แลนด์ยินดีกับการจำแนกประเภทนี้เมื่อวันอังคาร เรียกได้ว่าเป็นประโยชน์สำหรับการค้นพบไดโนเสาร์ในท้องถิ่น

"ออสเตรเลียเป็นหนึ่งในพรมแดนสุดท้ายสำหรับการค้นพบไดโนเสาร์ และควีนส์แลนด์ก็กำลังรวมตัวเป็นเมืองหลวงของประเทศปาเลาอย่างรวดเร็ว และยังมีอะไรอีกมากมายให้ค้นพบ" ดร.จิม ทอมป์สัน หัวหน้าผู้บริหารของเครือข่ายพิพิธภัณฑ์ควีนส์แลนด์ กล่าว